ひとくちに「自転車」といっても、さまざまな種類があります。ママチャリの愛称でもおなじみのシティサイクルから、ロードバイクやマウンテンバイクなどスポーツバイクと呼ばれる競技用やツーリング用の自転車、小さなタイヤでおしゃれなデザインも人気のミニベロまで、タイプも価格も千差万別。さまざまな種類があるからこそ、「趣味や健康づくりのため」や「通勤・通学や街乗りで使いたい」など、目的に合わせて自転車を選ぶことが最初の一歩です。
まずは代表的な自転車の特徴を知り、自分にぴったりの一台を見つけるヒントにしてください。
本格的に走りを楽しむなら「ロードバイク」
スピードを出したり長距離を走ったり、本格的にサイクリングを楽しみたい人におすすめの自転車。自転車ロードレースなどの競技に使われるマシンもこのタイプです。効率的に長距離を走れるように、サドルが高く、ハンドルが低い構造になっていて、フレーム(車体)やタイヤなども細いことが特徴のひとつ。シティサイクルと違って前傾した姿勢でペダルをこぐため、乗りこなすには慣れが必要です。
山道ライドやアウトドアに「マウンテンバイク」(MTB)
名前の通り、山道を走ることを目的にした自転車。舗装されていない道やアップダウンの激しい山道でも安定して走ることができるよう、太めのタイヤや多段階の変速ギア、衝撃を吸収するサスペンション機能がついています。
オフロードでのサイクリングや、キャンプなどアウトドアレジャーと併せてサイクリングを楽しみたいなら、マウンテンバイクがおすすめです。
スポーツから街乗りまで万能型の「クロスバイク」
一般的なシティサイクルと比べてタイヤの太さにバリエーションがあり、サドルやグリップのタイプなどの選択肢も広く、より「走ること」に特化したスポーツバイクの一種です。通勤・通学からサイクリングまで幅広く使えるため、これからサイクリングをはじめる人の最初の一台としてもおすすめです。
通勤や通学、買い物といった普段使いや街乗りには段差などの衝撃に強くてパンクしにくい太めのタイヤのものを、スポーツとして走ることを楽しむには細めのタイヤのものを選ぶと、イメージ通りの走行感が得やすくなります。
実用的かつ手頃な定番自転車「シティサイクル」(ママチャリ)
スポーツバイクはサドルとハンドルの高さがほぼ同じで前傾姿勢でペダルをこぐのに対し、シティサイクルはサドルの位置が低く背筋をのばした姿勢で乗ることのできるタイプが主流です。ハンドルの前に荷物カゴ、後輪の上に荷台があり、ライトやベル、泥除けやスタンドなどがフル装備された自転車も多く、通勤・通学や買い物など日常の足として便利に使える工夫がされています。
最近ではハンドルが真っ直ぐでフレーム(車体)の形もスポーツバイクに近いタイプのシティサイクルもあり、一般的に、スポーツバイクに比べて価格は手頃です。
玄関におけるサイズも魅力「ミニベロ・折り畳み自転車」
ミニベロはタイヤの径が20インチ以下の小さな自転車のことで、小さなタイヤの折り畳み自転車も含まれます。車体そのものもコンパクト＆シンプルな設計のものが主流でデザイン性が高く、街中でも小回りが利くため、気軽でおしゃれな街乗り用としても人気です。
タイヤが小さい分、スピードを出したり長距離を走ったりするのは苦手ですが、ちょっとした距離の移動には便利で普段使いにぴったり。車のトランクに積んだり、折りたたんで持ち運んだりと携帯性も高いので、ドライブや旅行と組み合わせてサイクリングを楽しみたい人にもおすすめです。
電動アシスト付き自転車(e-バイク)
モーターのはたらきでペダルをこぐ力をアシストしてくれるため、長い距離や登り坂、買い物帰りやキャンプ道具など重い荷物を積んでの走行がぐっと楽になります。サドルの下にバッテリーユニットがあるママチャリタイプが一般的におなじみですが、スポーツバイクに電動アシストユニットを搭載したe-バイクも増えています。
電動アシストが体格や体力差をカバーしてくれのるで、家族やカップル、グループでのサイクリングも、みんなが無理なく同じペースで楽しめるようになります。
このように自転車にはさまざまな種類があり、なかには1台100万円を超える「高級車」もあります。好みのデザインのもの、価格が手頃なものなど、何を重視して選ぶかは人それぞれですが、少なくとも「安全性」と「乗り心地」はしっかりと確認して選びましょう。専門店などでアドバイスを受け、実際に試乗して乗り心地を確かめてから購入することをおすすめします。
また、レンタサイクルを活用するのもひとつの手です。先端がくるりと曲がったドロップハンドルのロードバイクや、電動アシスト付き自転車など、いろいろなタイプの自転車でサイクリングを楽しんでみてください。「これぞ」という一台を見つけてから購入を検討するもよし、あえてマイバイクを持たず毎回レンタルで楽しむもよしです。
そこで、次回のコラムは茨城県内のレンタサイクル情報についてご紹介します。
